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A cultura do milho verde

Andrea Rocha Almeida de Moraes

O milho (Zea mays L.) classificado como especial destina-se exclusivamente ao consumo humano. É utilizado principalmente como milho verde, tanto in natura como para processamento pelas indústrias de produtos vegetais em conserva.

            A partir de 2003, a produção de milho verde passou a concentrar-se nos Estados de Minas Gerais (21,1% da produção nacional), São Paulo (20,1%), Goiás (18,7%), Paraná (7%), Rio Grande do Sul (7%) e Bahia (6%).

Hoje, o milho verde é considerado, por nutricionistas, um excelente alimento e, pela sua composição, pode ser consumido por todas as pessoas e em qualquer idade. Possui cerca de 1.290 calorias por kg; 3,3% de proteínas; 27,8% de glicídios e somente 0,8% de gordura. Além dos minerais, o milho verde é rico em vitaminas, em especial as do complexo B, muito importante para o bom funcionamento do sistema nervoso.

Estudos realizados na Espanha revelaram que o consumo de milho, associado a cerejas, aveia e vinho tinto, retarda os efeitos da idade no organismo. A razão seria que esses alimentos apresentam alto teor de melatonina, substancia produzida em pequenas quantidades pelo corpo, que tem propriedades antioxidantes e atrasa a degeneração. Além disso, o grão também contribui para adiar os processos inflamatórios naturais do envelhecimento, portanto, ajuda a manter o corpo jovem por mais tempo.

A cultura do milho verde sempre foi uma tradição no Brasil e se tornou uma alternativa de grande valor econômico para pequenos e médios agricultores em razão do bom preço de mercado e da demanda pelo produto in natura. O milho pode ser consumido cozido ou assado, na forma de curau, como suco e ingrediente para fabricação de bolo, biscoitos, sorvetes e pamonhas. O milho verde faz parte da culinária brasileira, originária dos índios que aqui sempre viveram.

            A exploração da cultura pode ser realizada durante o ano todo, utilizando-se irrigação. O escalonamento da produção, aliado a facilidade de transporte no interior do país e o desenvolvimento de técnicas agrícolas tem permitido um fluxo constante do produto para a comercialização.

A planta de milho pode ser aproveitada praticamente em sua totalidade. Após a comercialização das espigas, os restos da planta podem ser aproveitados para posterior incorporação ou como cobertura do solo para plantio direto, ou ainda, sendo triturado para compor a silagem para a alimentação animal.

O mercado consumidor de milho verde tem se tornado cada vez mais exigente com relação à qualidade do produto. A crescente demanda somada a novos padrões de consumo, resultantes do comportamento de um consumidor cada vez mais exigente, levou diversas empresas produtoras de sementes a desenvolver cultivares que atendessem às exigências do mercado consumidor.

Características comumente usadas para descrever a qualidade do milho verde in natura incluem sanidade, aparência, como também sua composição, que confere ao milho sabor e aroma característicos. Dentre estas, destacam-se concentração de amido, polissacarídeos solúveis em água, açúcares redutores e sacarose. Estas variam de acordo com o tipo de semente, condições climáticas e intimamente com o estágio de maturação, devendo ser investigadas, com umidade variando de 70 a 80%, para melhor recomendação ao produtor e aceitação do consumidor.

Atualmente, as principais características exigidas pelo mercado brasileiro para o milho verde são: grãos dentados amarelos, grãos uniformes, espigas longas e cilíndricas (espigas maiores que 15 cm de comprimento e 3 cm de diâmetro), sabugo fino e claro, boa granação, pericarpo delicado e bom empalhamento (espigas bem empalhadas de coloração verde intensa), boa produtividade, alta capacidade de produção de massa e baixa produção de bagaço, tolerância às principais pragas e doenças (Figuras 2 e 3).

Produção milho verde

Para a produção comercial de milho verde, são utilizadas práticas culturais normalmente adotadas na cultura do milho para a produção de grãos maduros (Figura 1). Sabe-se, entretanto, que quando a finalidade é a produção de milho verde, certas características devem ser consideradas. As espigas devem ser bem formadas, bem granadas e com boa condição sanitária (Figura 2).
 

Figura 1. Campo de milho verde na Fazenda Santa Eliza. Campinas, 2008/2009.

Figura 2. Genótipos idéias de espigas de milho verde (tamanho superior a 15 cm de comprimento e 3 cm diâmetro).

Figura 3. Diferentes genótipos de milho verde colhidos em diferentes épocas de maturação (acima aos 90 dias após o plantio; abaixo aos 96 dias após o plantio).

Preparo do solo e semeadura
 

O preparo do solo pode ser convencional, ou no sistema de plantio direto. A época adequada de semeadura varia com a região por causa das exigências climáticas da cultura, objetivando um maior rendimento agrícola. Em São Paulo planta-se principalmente em 2 épocas: fevereiro/março e agosto/novembro. Mas com irrigação, alguns produtores fazem escalonamento para se ter produção o ano todo, desse modo, planta-se nos meses de: março, agosto, setembro e outubro.
 

A semeadura pode ser manual, com matraca ou com diversos tipos de plantadeiras, mantendo sempre uma população final de plantas ideal, de forma a ser plantada com profundidade de 3 a 5 cm e o adubo a uma profundidade de 10 a 15 cm, sempre ao lado da semente e mais profundo que ela.
 

Associado à densidade de plantio está o espaçamento entre as fileiras de milho. No Brasil, este espaçamento é muito variável, mas o mais comum é de 0,8 e 0,9 m com 55 e 44 plantas por 10 m lineares, com uma população de 55.000 plantas/ha. Essa densidade de plantas é indicada principalmente quando a comercialização for realizada em bandejas de isopor seladas com plástico transparente. Todavia, é importante ressaltar que quando o objetivo da produção for a comercialização de espigas individuais, empalhadas ou não, a densidade poderá ser menor, em torno de 40 a 45 mil plantas/ha, o que proporcionará a formação de espigas maiores (Figura 1).

Em condições de temperatura e umidade adequada, a planta emerge dentro de 4 a 5 dias, porém, em condições de baixa temperatura e pouca umidade, a germinação pode demorar até duas semanas ou mais.
 

Na fase de emergência deve-se fazer avaliação e controle se necessário de pragas desfolhantes, como a lagarta-do-cartucho.
 

Adubação
 

A adubação utilizada para o milho verde tem sido a mesma recomendada para o milho para produção de grãos.
 

No planejamento da adubação, o primeiro passo é a amostragem de solo para análise química e correção da acidez, se houver necessidade. De acordo com o Boletim 100 do IAC, temos as seguintes indicações para correção do solo e adubação de híbridos para a meta de 4 a 6 t/ha:
 

- Calagem: deve ser feita com base na análise química do solo, aplicando-se calcário antes da safra de verão, para elevar a saturação por bases a 70% e o Mg a um mínimo de 5 mmolc/dm³. Em solos com mais de 50 g dm^-3 de matéria orgânica, basta elevar a saturação por bases a 50%. O calcário deve ser uniformemente distribuído sobre a superfície do solo aos 2-3 meses antes do plantio e incorporado até a profundidade de 20 cm.
 

- Adubação de plantio: aplicar de 20 a 30 kg/ha de nitrogênio. Com base nos teores muito baixo, baixo, médio e alto de fósforo e potássio, recomendam-se, respectivamente: 80, 60, 40 e 30 kg/ha de P₂O₅, e 50, 50, 40 e 20 kg/ha de K₂O. Para cultivares do tipo variedade, deve-se escolher uma formulação que atenda uma aplicação de 20 kg/ha de S ou uso de sulfato de amônio em cobertura. Em solos deficientes em zinco e boro, recomendam-se 2 a 4 kg/ha de zinco e 0,5 a 1,0 kg/ha de boro.
 

- Adubação de cobertura: para os solos de alta, média e baixa resposta ao nitrogênio, aplicar respectivamente 100, 70 e 40 kg/ha de N e, para solos com teor muito baixo de potássio, aplicar em cobertura 40 kg/ha de K₂O, trinta dias após a germinação.
 

Doses iguais ou maiores que 60 kg/ha de N devem ser parceladas em duas vezes, principalmente em solos arenosos, aplicando-se a primeira no estádio de 2 a 3 folhas completamente estendidas, e a segunda, na fase de 6-7 folhas. Sugere-se o uso de sulfato de amônio na primeira aplicação e uréia na segunda cobertura.
 

Água
 

O milho é cultivado em regiões cuja precipitação varia de 300 a 5.000 mm anuais, sendo que a quantidade de água consumida por uma planta de milho durante o seu ciclo está em torno de 600 mm. Dois dias de estresse hídrico no florescimento diminuem o rendimento em mais de 20%, quatro a oito dias diminuem em mais de 50%. O efeito da falta de água, associado à produção de grãos, é particularmente importante em três estádios de desenvolvimento da planta: a) iniciação floral e desenvolvimento da inflorescência, quando o número potencial de grãos é determinado; b) período de fertilização, quando o potencial de produção é fixado; nesta fase, a presença da água também é importante para evitar a desidratação do grão de pólen e garantir o desenvolvimento e a penetração do tubo polínico; c) enchimento de grãos, quando ocorre o aumento na deposição de matéria seca, o qual está intimamente relacionado à fotossíntese, desde que o estresse vai resultar na menor produção de carboidratos, o que implicaria menor volume de matéria seca nos grãos.
 

Pragas
 

O controle de pragas deve ser feito quando o nível de praga passar o nível de controle dela, ou seja, 10% de plantas atacadas com lagartas diminuem em 10% a produção total da área, portanto deve-se tratar a semente.
 

As principais pragas para a cultura do milho, atualmente são: lagarta-elasmo (Elasmopalpus lignosellus), lagarta-rosca (Agrotis ipsilon), lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda), larva-alfinete ou vaquinha (Diabrotica speciosa), lagarta-da-espiga (Helicoverpa zea), cigarrinha-do-mi1lho (Dalbulus maidis), percevejo-barriga-verde (Dichelops furcatus).
 

Doenças
 

São três os fatores necessários para ocorrer uma doença: patógeno, hospedeiro e condição ambiente. A incidência e a severidade dessas doenças dependem de fatores predisponentes da planta, da presença de inóculo, da raça ou da agressividade do patógeno e de condições favoráveis do ambiente, proporcionadas pelo clima, pelo solo, pelo sistema de cultivo ou pelo manejo da cultura. Sob condições favoráveis, diferentes doenças podem ocorrer em alta severidade.
 

As principais doenças na cultura do milho são:

Antracnose-do-colmo (Colletotrichum graminicola), Enfezamento-pálido (Spiroplasma kunkelli), Enfezamento-vermelho (fitoplasma), Ferrugem-branca ou tropical (Physopella zeae), Ferrugem-comum (Puccinia sorghi), Ferrugem-polissora (Puccinia polysora), Helmintosporiose-comum ou mancha-de-turcicum (Exserohilum turcicum = Helminthosporium turcicum), mancha-de-cercospora (Cercospora zeae-maydis), Pinta-braca ou feosféria (Phaeosphaeria maydis), Podridão-branca-da-espiga (Diplodia maydis e D. macospora), Podridão-da-espiga (Fusarium moniliforme).
 

Para o controle dessas doenças, podem ser adotadas medidas de manejo da cultura, além do uso de cultivares resistentes e controle químico.
 

Colheita e Pós-colheita
 

Essa cultura exige precisão do produtor na colheita e rapidez na comercialização. O milho verde é mais precoce que o seco (milho normal), sendo colhido na fase chamada de grão leitoso e pastoso (fase iniciada normalmente entre 20 e 25 dias após a polinização), podendo ser colhido aos 90 dias, enquanto que o outro só fica no ponto aos 150 dias, no cultivo de verão. Por esse motivo, ele se torna um produto altamente perecível devido ao seu elevado teor de água (70% a 80% de umidade), fazendo com que seu período de comercialização seja bastante restrito.
 

No ponto de milho verde, o grão apresenta-se com uma aparência amarela e no seu interior um fluido de cor leitosa, o qual representa o início da transformação dos açúcares em amido, contribuindo para o incremento de seu peso seco.
 

No campo, o milho híbrido passa do ponto muito rapidamente, apresentando um período útil de colheita (tempo de permanência em fase de milho verde) de aproximadamente quatro a cinco dias, exigindo precisão do produtor na colheita e rapidez na comercialização.
 

Alguns estudos apontam que as espigas de milho verde colhidas e armazenadas sob temperatura ambiente, sem palha, duram de dois a cinco dias, já as espigas conservadas com palha tendem a ter melhor proteção contra a perda de água. Normalmente, o tempo de comercialização das espigas verdes empalhadas é de 3 a 5 dias quando mantidas em temperatura ambiente.

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Origem: Instituto Agronômico - www.iac.sp.gov.br

Andrea Rocha Almeida de Moraes possui graduação em Agronomia pela Universidade Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho (1998) e mestrado em Agricultura Tropical e Subtropical pelo Instituto Agronômico de Campinas (2005). Atualmente é Pesquisadora Científica do Instituto Agronômico de Campinas, Centro de Pesquisa Tecnológica do Agronegócio de Grãos e Fibras, atuando no Programa Milho do IAC e tendo como ramo de atividade específico a cultura do milho-verde. Tem experiência na área de agronomia, com ênfase em tecnologia de produção e melhoramento vegetal, atuando principalmente nas seguintes culturas: amendoim, milho e sorgo.

CV Lattes: http://lattes.cnpq.br/2987992211229254

Contato: andrea@iac.sp.gov.br