Revelado o mapa físico do genoma bovino

por Alexandre Rodrigues Caetano

A recente publicação de um artigo científico na revista Genome Biology descrevendo o mapa físico do genoma bovino estabelece um importante marco científico, provendo pesquisadores das áreas de genética e genômica animal com uma ferramenta extraordinária. O conhecimento adquirido e publicado auxiliará projetos que visam melhorar a produtividade e a sanidade dos rebanhos, a qualidade dos produtos de origem bovina, assim como contribuirá para minimizar impactos ambientais reais e potenciais desse setor.

O trabalho de construção do mapa físico foi realizado com a contribuição de mais de 20 grupos de pesquisa de oito países (Austrália, Brasil, Canadá, Escócia, Estados Unidos, França, Itália e Nova Zelândia), durante um período de mais de 5 anos e a superação de grandes desafios para a coordenação das atividades. O Brasil contribuiu significativamente para o êxito do projeto, a partir da geração e análise de dados produzidos em experimentos realizados na Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, uma das 41 unidades da Embrapa – Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, que contaram com o apoio financeiro do CNPq.

Durante a execução do projeto, os dados produzidos foram livremente colocados à disposição da comunidade científica internacional, veiculando informações importantes que vêm sendo utilizadas por vários grupos de pesquisa do mundo. O projeto representa um exemplo concreto de como um grupo internacional heterogêneo pode combinar seus recursos limitados com extensa motivação para obter uma ferramenta valiosíssima para o benefício comum.

O trabalho foi iniciado com a construção de uma biblioteca genômica BAC a partir de um touro da raça Hereford. Os fragmentos de DNA dessa biblioteca foram caracterizados a partir de seqüenciamento e padrão de fragmentação para que pudessem ser ordenados e assim reconstituir-se o genoma. Marcadores moleculares derivados a partir das seqüências obtidas foram então mapeados com base na herança dos variantes em rebanhos experimentais. Essa combinação de métodos, cada um com suas vantagens técnicas específicas, minimizou a possibilidade de erros e permitiu que o mapa produzido incorporasse outras informações de mapeamento genético geradas nos últimos anos, antes do início do projeto. Foi possível então, criar um mapa genético constituído por um grande banco de dados contendo 422.000 seqüências e mais de 17.000 marcadores (www.bovinegenome.org).

O mapa físico representou um passo essencial para o projeto de seqüenciamento do genoma bovino, que está sendo conduzido no Centro de Seqüenciamento Genômico do Baylor College (Houston, EUA). Informações cruciais geradas pelo projeto foram fornecidas à equipe do Baylor College para aumentar a qualidade da última montagem da seqüência em estudo cuja liberação está prevista para os próximos 12 meses.

A conquista obtida representa um capítulo de uma história que está apenas começando a ser revelada. O projeto de seqüenciamento do genoma bovino está gerando também outros recursos para condução de estudos de prospecção e caracterização de genes de interesse econômico. Mais de 35.000 marcadores moleculares estão sendo validados em 20 raças bovinas, dentre elas o Nelore e o Gir, em um estudo onde o Brasil está representado por um projeto da Embrapa que conta com a participação de três Unidades da empresa - Embrapa Gado de Corte, Embrapa Gado de Leite e Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, sob a coordenação da última. São atividades que possibilitarão aos nossos cientistas gerar soluções inovadoras para problemas específicos da bovinocultura nacional, permitindo ao Brasil manter e expandir seu papel como grande produtor e exportador mundial de produtos de origem bovina de alta qualidade.

A construção do mapa físico do genoma bovino foi financiada por várias agências e instituições (Departamento de Agricultura do Estados Unidos– USDA, Alberta Science and Research Authority, Agriculture and Agri-Foods Canada, Biotechnology and Biological Sciences Research Council, European Commission, Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization of Australia- CISRO, AgResearch Ltd, New Zealand Foundation for Research, Science and Technology, EMBRAPA, CNPq, Roslin Institute Scotland, INRA, AGENAE, Genoscope, Texas Agricultural Experiment Station, e a Alliance for Animal Genome Research). O artigo científico que descreve o trabalho publicado na Genome Biology pode ser acessado gratuitamente no link: http://genomebiology.com/content/pdf/gb-2007-8-8-r165.pdf